Les patients présentant un trouble de la personnalité évitante refusent l'interaction sociale, y compris au travail, parce qu'ils craignent d'être critiqués ou rejetés ou ont peur que l'on ne soit pas d'accord avec eux, comme dans les situations suivantes:

• Ils peuvent refuser une promotion parce qu'ils craignent d'être critiqués par leurs collègues.

• Ils peuvent éviter les réunions.

• Ils évitent de se faire de nouveaux amis, à moins d'avoir la certitude d'être appréciés.

Ces patients partent du principe qu'ils vont être critiqués ou désapprouvés jusqu'à ce que des tests rigoureux prouvant le contraire soient effectués. Ainsi, avant de se joindre à un groupe et d'établir une relation étroite, les patients présentant ce trouble exigent des garanties de soutien et d'acceptation acritiques répétées.

Les patients présentant un trouble de la personnalité évitante recherchent l'interaction sociale mais ont peur de placer leur bien-être entre les mains d'autres personnes. Ces patients limitant leurs interactions avec les autres, ils sont relativement isolés et ne disposent pas d'un réseau social susceptible de les aider quand ils en ont besoin.

Ces patients sont très sensibles à toute critique, désapprobation ou moquerie, si petites soient-elles, car ils pensent toujours être la cible de critiques ou de rejet par les autres. Ils sont attentifs à tout signe de réponse négative. Leur anxiété et leur nervosité peuvent susciter des moqueries ou des taquineries, ce qui semble confirmer leurs propres doutes.

Un manque d'estime de soi et un sentiment d'inaptitude inhibent ces patients dans les situations sociales, en particulier si elles sont nouvelles. Les interactions avec de nouvelles personnes sont réduites car les patients se considèrent comme socialement ineptes, peu attrayants et inférieurs aux autres. Ils sont en général calmes et timides et essaient de passer inaperçus car ils pensent que s'ils disent quoi que ce soit, d'autres diront qu'ils ont tort. Ils sont réticents à parler d'eux de peur que l'on se moque d'eux ou qu'on les humilie. Ils craignent de rougir ou de pleurer lorsqu'ils sont critiqués.

Les patients présentant un trouble de la personnalité évitante sont réticents à prendre des risques personnellement ou à participer à de nouvelles activités pour des raisons similaires. Dans de tels cas, ils exagèrent souvent les dangers et utilisent des symptômes minimaux ou d'autres problèmes pour expliquer leur évitement. Ils peuvent préférer un mode de vie limité car ils ont besoin de sécurité et de certitude.

• Critères du Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition, Text Revision (DSM-5-TR)

Pour diagnostiquer un trouble de la personnalité évitante, le patient doit avoir :

• Un tableau constant associant l'évitement des contacts sociaux, le sentiment de ne pas être à sa place et une hypersensibilité à la critique et au rejet

Ce modèle est correspond à la présence de ≥ 4 des éléments suivants:

• Le refus des activités liées à leur emploi qui impliquent un contact interpersonnel car ils craignent d'être critiqués ou rejetés ou qu'on les désapprouve

• La réticence à s'impliquer avec les autres, à moins d'avoir la certitude qu'ils seront appréciés

• La réserve dans les relations étroites parce qu'ils craignent le ridicule ou l'humiliation

• L'inquiétude d'être critiqués ou rejetés dans les situations sociales

• L'inhibition dans de nouvelles situations sociales parce qu'ils se sentent inadéquats

• Une vue d'eux-mêmes comme socialement incompétents, sans attrait ou inférieurs aux autres

• La réticence à prendre des risques personnels ou à participer à toute nouvelle activité car cela peut mettre le sujet mal à l'aise

En outre, les symptômes doivent avoir débuté au début de l'âge adulte.

Diagnostic différentiel